Как Тарава стала одним из толчков к появлению морских котиков (1/2)
Как трагедия на Тараве стала одним из толчков к появлению морских котиков (1/2)
20 ноября 1943 года американская морская пехота начала операцию, которая позже стала одним из самых болезненных уроков войны на Тихом океане. 2-я дивизия морской пехоты США высаживалась на крошечный остров Бетюо, часть атолла Тарава. На карте это был почти незаметный клочок суши, но именно там американцам впервые пришлось проводить полноценную десантную операцию против заранее подготовленной береговой обороны.
До этого морпехи уже имели опыт высадок, но Тарава стала совсем другим испытанием. Здесь их ждали не пустой берег и неслабое сопротивление, а укрепленная линия обороны, выстроенная японцами почти у самой воды.
Остров был настолько мал, что защитники не стали отступать в глубину и оборудовали позиции прямо на пляжах. Бетюо удерживали два полка японской морской пехоты. Они заранее подготовились к встрече американского десанта. Вдоль берега были устроены заграждения из толстых пальмовых стволов, скрепленных металлическими скобами.
Перед ними и вокруг них тянулись полосы колючей проволоки. Фактически, морпехов должен был встретить не просто песчаный пляж, а готовая ловушка, простреливаемая с укрепленных позиций. Но главная проблема оказалась не только на берегу.
Вокруг острова находились коралловые рифы, которые тянулись примерно в полукилометре от суши. Они окружали Бетюо почти со всех сторон и превращали подход к пляжам в отдельное испытание. Американское командование рассчитывало решить эту проблему с помощью гусеничных амфибий, которых для операции подготовили больше сотни. Кроме того, высадку планировали на время прилива, когда уровень воды должен был позволить десантным средствам пройти над рифом. Однако в подготовке операции была допущена серьезная ошибка.
Перед высадкой не провели полноценную гидрографическую разведку. Из-за этого командование не имело точного представления о поведении воды в районе атолла. А на Тараве в тот период случались так называемые уклоняющиеся приливы — нерегулярные изменения уровня воды, которые могли происходить несколько раз за день и не совпадали с обычными расчётами.
В итоге первая волна десанта столкнулась с тем, к чему ее фактически не подготовили. Значительная часть машин не смогла преодолеть риф. Морпехам пришлось выходить из амфибий далеко от берега, примерно за 500 метров до пляжа, и двигаться дальше пешком. Они шли по острым кораллам, по воде, под тяжестью снаряжения и под непрерывным японским огнем. Для многих этот путь стал последним.
Раненые бойцы падали в воду и уже не могли подняться. Тяжелое снаряжение тянуло их вниз. Люди тонули еще до того, как успевали добраться до берега. Те, кому удавалось пройти через риф и выйти на пляж, сразу упирались в японские заграждения. Деревянный бруствер из пальмовых стволов остановил продвижение, и именно у этой линии началась кровавая схватка.
Поддержка танков тоже запоздала. Первые машины, которые должны были помочь пехоте, попали в подводные воронки и застряли в воде. Поэтому в самые тяжелые часы морпехи фактически остались перед укрепленным берегом без той помощи, на которую рассчитывали. Бои за Бетюо продолжались трое суток.
Остров непрерывно обстреливали корабли, по японским позициям работала авиация, но сопротивление было ожесточенным. Только спустя три дня американцам удалось полностью захватить этот маленький участок суши. Победа досталась крайне высокой ценой: около тысячи морских пехотинцев погибли. Значительная часть потерь пришлась именно на провал первой волны высадки, когда бойцы гибли в воде, на рифе и у самого берега.